Mariano Pereira Nuñez
(Montevideo, 1844 - 1912)

Abogado (desde 1874), Juez Letrado (1877), Consejero de Estado (1898), miembro de la Dirección General de Instrucción Primaria y director de Instrucción Pública. Desde su juventud se convierte en un apasionado defensor de los ideales liberales y de la difusión de la enseñanza y la educación. En 1868 se une al grupo de jóvenes universitarios que deciden crear un "Club" o "Sociedad" que se dedique a una mayor ilustración de la juventud. Por esta razón acompaña a José Pedro Varela en su obra de reformar la enseñanza primaria del país. En 1872 preside el primer movimiento político del nacionalismo (Pardido Blanco) del Uruguay. Pereira no solo es fundador del Club Universitario, sino también de otras instituciones como la Sociedad de Amigos de la Educación Popular, la Liga de Fomento de la Educación y la Liga Protectora de la Instrucción. Es fundador además de centros de educación y sociabilidad como el Club Progreso y el Club Liberal.

"El círculo de la Universidad que entonces parecía dilatado, fue haciéndose tanto más estrecho cuanto mayores eran las exigencias de los espíritus. Limitados a un texto, obligados muchas veces a sostener las ideas de una escuela o a sacrificar su voluntad, sus tareas de las aulas se hacían penosas porque no se prestaban a satisfacer las ambiciones del espíritu. El estudio reglamentado, las doctrinas impuestas no permitiendo ninguna originalidad, declarábanse los tiranos de las inteligencias científicas, y a las ventajas de la literatura en la expresión de la sociedad.

A qué peligros no se exponían esas inteligencias aspirantes si continuaban sintiendo como un yugo los años escolares. Fácil es comprender que el disgusto cundiera entre todos, la desaplicación acerca de los conocimientos más necesarios se apoderaría de la Facultad, y los curso universitarios llenados superficialmente solo servirían de forma para llegar después de un tiempo perdido a alcanzar un mal título que autorizase una profesión para hacer fortuna, revistiendo así falsos sacerdotes que indudablemente, conducirían a la ciencia a las negras profundidades del abismo.

Pero la inteligencia que jamás ha abdicado formalmente sus derechos, no podía caer en descredito y abandono de los cuantiosos tesoros, que encierran sus pensamientos; y si los estudiantes no vieron en el primer momento las fatales consecuencias que debían seguir al decaimiento que se iba apoderando día a día de los jóvenes, únicas esperanzas de regeneración, lo presintieron a lo menos. Atraídos todos como por un imán, pronto se les contempló alrededor de un idea salvadora: "la fundación de una sociedad científica y literaria", que sirviendo de escuela al libre perfeccionamiento de los conocimientos adquiridos en las aulas universitarias, asegurara el progreso reclamado por las inteligencias, ofreciendo a cada uno de sus miembros la indicación de sus propios medios, o la confirmación de sus aptitudes.

Esta acción y movimiento tiene por origen la Universidad de la República, con aventajadas inteligencias que procuran, ayudadas siempre con las luces de sus eruditos catedráticos y la tan marcada dirección de sus miras, caracteriza felizmente al "Club Universitario", que reposado en la unidad de tendencias de sus asociados, está en camino de ser el cuerpo sabio destinado a contestar, más o menos temprano, a las cuestiones vitales del orden social y realizar las reformas tan reclamadas en la organización política, que es la base de la dicha de las naciones".

Bibliografía: Ateneo de Montevideo. Conmemoración del 70° Aniversario del "Club Universitario". Montevideo. Tipográfica Atlántida. 1938. / Scarone, Arturo. Uruguayos contemporáneos. Montevideo. Renacimiento. 1918. / Club Universitario. Reglamento. Montevideo. Imprenta de El Siglo. 1870. / Copetti, Mario. Nuestros ingenieros. Montevideo. Asociación de Ingenieros del Uruguay. 1949. P. 16-18. / Crítica literaria e histórica ver "El Iniciador". Montevideo. 1838. / Anales del Ateneo del Uruguay. Montevideo. Imp. El Siglo Ilustrado. 1885. Nº 48. / Patiño, Héctor. Ateneo de Montevideo. Una historia que comienza el 5 de setiembre de 1868. Montevideo. 1997. / Libro del Centenario Uruguayo. Montevideo. Ministerio de Instrucción Pública. 25 de agosto de 1925. /Muestra de literatura uruguaya. Montevideo. Ministerio de Educación y Cultura. 1996. /Scarone, Arturo Uruguayos contemporáneos. Montevideo. Renacimiento. 1918. / Zum Felde, Alberto. Proceso intelectual del Uruguay. Montevideo. Nuevo Mundo. 1967.

Club Universitario (1868-1877), Ateneo del Uruguay (1877-1886), 
Ateneo de Montevideo (1886-Actual).