Juan Carlos Blanco
(Montevideo, 1847-1910)

Político, legislador y ministro del Uruguay; presidente del Club Universitario y del Ateneo del Uruguay. Hace sus estudios básicos en el Colegio de los Padres Escolapios e ingresa a la Facultad de Derecho en 1865. Su carrera política la inicia en el año 68, paralelamente a la fundación y desarrollo del Club Universitario. Para 1870 obtiene su licenciatura en derecho. En el período de la dictadura militar de Latorre se ausenta del país; pero poco después regresa para incorporarse al movimiento intelectual liderado por el Ateneo del Uruguay, donde dicta la cátedra de filosofía y al cual preside(1887-9). En este tiempo toma a su cargo la cátedra de Derecho Civil en la Universidad. Su vida política fue sumamente azaroza, desempeñándose en el partido Constitucional y en el Colorado, recibiendo diferentes responsabilidades en los gobiernos de Santos, Borda y Cuestas y siendo protagonista en varias revoluciones del período. 

Juan Carlos Blanco ingresa al Club Universitario en 1870, como socio-fundador y presidente de la institución estudiantil, cuando la misma contaba con unos ciento treinta afiliados y socios honorarios, entre ellos varios catedráticos de la Universidad que respaldaban las iniciativas de la juventud. La pasión por el saber, y por la divulgación y aplicación del conocimiento que ella tenía no era algo casual. Con lentitud a lo largo del siglo XIX se venía gestando la transformación cultural de la sociedad uruguaya. Y esta coincide (no por casualidad) con la introducción del ganado lanar y del nuevo sistema de pesas y medidas, elementos fundamentales en la modernización del Uruguay, y en la apertura de nuevos campos de trabajo para los universitarios. El Club se funda en un país en tránsito hacia un nuevo sistema económico-social, y en un ámbito universitario de acentuado espiritualismo racionalista, que lleva a los intelectuales a enfrentarse con la filosofía del positivismo racionalista (que rechaza el darwinismo social). Y como la vida política de los pueblos tiene una gran influencia en la vida intelectual de los pueblos -y esta a su vez en su progreso material-, no es de extrañar que muchos de los fundadores del Club Universitario aparte de ligarse a sus profesiones también lo hicieran a la vida pública. Las concepciones filosóficas enseñadas por Juan Carlos Blanco en el Club y por Plácido Ellauri en su cátedra pusieron a los jóvenes a pensar en nuevas direcciones y les dieron las armas intelectuales necesarias para defender sus ideas.

Nuevamente, las palabras de Pedro Bustamante representan bien lo que parece fue el pensamiento de los catedráticos que dieron todo su apoyo al Club cuando en la Memoria Comisión Directiva de 1870 hace notar lo necesario (según su visión) de:

Que los jóvenes fundadores del Club Universitario perseveren en su elevado propósito, que procuren mantener vivo en sus corazones el santo amor de la verdad y de la ciencia, que trabajen con la palabra y con el ejemplo, por restablecer en la opinión la preeminencia que de derecho les corresponde a la probidad y al talento sobre la mediocridad pretensiosa y la fortuna, y a la libertad, la dignidad y la justicia sobre los progresos (verdaderos o supuestos) de la industria y del comercio, sobre los ferrocarriles, los telégrafos eléctricos y los edificios suntuosos, verdaderos sepulcros blanqueados cuando fuesen habitados por un pueblo degradado que, como el romano en los tiempos de su decadencia, solo pidiera a sus señores la paz a cualquier precio, y se diera por satisfecho y venturoso con tener en abundancia lo que jamas le faltó a aquel Nerón: pan y circos, panem et circenses. 

BIBLIOGRAFÍA. Club Universitario. Colección de documentos inéditos. T. 2, 1870-71. / Ateneo de Montevideo. Conmemoración del 70° aniversario del "Club Universitario". Montevideo. Tipográfica Atlántida. 1938. / Memoria de la Comisión Directiva del Club Universitario. Montevideo. Manuscritos inéditos. 1868-69. /Ateneo de Montevideo. Colección de documentos inéditos. Tomo 1, 1868-1869. / El libro del Centenario Uruguayo. Montevideo. Ministerio de Instrucción Pública. 25 de agosto de 1925. / Scarone, Arturo. Efemérides uruguayas. Montevideo. Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay. 1946. T. 1. / Profesores del Ministerio de Educación y Cultura. Muestra de Literatura Uruguaya. Montevideo. Ministerio de Educación y Cultura del Uruguay. 1996./ Zum Felde, A. Proceso intelectual del Uruguay. Montevideo. Nuevo Mundo. 1967.

Club Universitario (1868-1877), Ateneo del Uruguay (1877-1886), 
Ateneo de Montevideo (1886-Actual).